भारतीय क्रिकेटमधील ‘कसोटी स्पेशलिस्ट’ आणि संघाची ‘नवी भिंत’ म्हणून ओळखला जाणारा अनुभवी फलंदाज चेतेश्वर पुजाराने अखेर आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्ती जाहीर केली आहे. गेल्या काही वर्षांपासून भारतीय संघात स्थान न मिळाल्याने, त्याने हा मोठा निर्णय घेतला आहे.
सोशल मीडियावर एक भावूक पोस्ट लिहून त्याने आपल्या १३ वर्षांच्या शानदार आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीला पूर्णविराम दिला. पुजाराच्या या निर्णयामुळे भारतीय क्रिकेटमधील एक संयमी आणि चिवट इनिंग संपली आहे.
सोशल मीडियावर भावूक पोस्ट
पुजाराने आपल्या निवृत्तीची घोषणा सोशल मीडिया प्लॅटफॉर्म ‘एक्स’ (X) वरून केली. त्याने लिहिले, “भारतीय संघाची जर्सी परिधान करणे, देशाचे राष्ट्रगीत आणि मैदानावर पाऊल ठेवताना मी प्रत्येक वेळी देशासाठी सर्वोत्तम देण्याचा प्रयत्न केला. त्याचे शब्दात वर्णन करणे अशक्य आहे. जसे म्हणतात की, प्रत्येक चांगल्या गोष्टीचा अंत निश्चित आहे, म्हणून मी भारतीय क्रिकेटच्या सर्व फॉरमॅटमधून निवृत्ती घेण्याचा निर्णय घेतला आहे.”
द्रविडनंतरची ‘नवी भिंत’
२०१० साली ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध कसोटी पदार्पण करणाऱ्या पुजाराने लवकरच भारतीय संघात आपले स्थान निर्माण केले. माजी कर्णधार राहुल द्रविडनंतर त्याला भारतीय कसोटी संघाची ‘नवी भिंत’ मानले जात होते. क्रीजवर टिकून राहण्याची त्याची क्षमता आणि संयमी फलंदाजी यामुळे अनेकदा त्याने संघाला कठीण परिस्थितीतून बाहेर काढले. त्याचा शेवटचा आंतरराष्ट्रीय सामना २०२३ मध्ये ऑस्ट्रेलियाविरुद्धची वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप फायनल होती.
पुजाराची आंतरराष्ट्रीय कारकिर्द
पुजाराने १०३ कसोटी सामन्यांमध्ये ७ हजार १९५ धावा केल्या आहेत, ज्यात १९ शतके आणि ३५ अर्धशतकांचा समावेश आहे. पुजाराने भारतासाठी फक्त ५ एकदिवसीय सामने खेळले, ज्यात त्याने ५१ धावा केल्या. गेल्या काही वर्षापासून तो भारतीय संघातून बाहेर होता आणि आता त्याने आपल्या यशस्वी आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीला पूर्णविराम दिला आहे.
कसोटी क्रिकेटमध्ये पुजाराची कामगिरी नेहमीच प्रभावी राहिली. त्याने अनेकदा आपल्या फलंदाजीच्या जोरावर भारताला कसोटी सामने जिंकून दिले. मात्र, एकदिवसीय आणि टी-२० क्रिकेटमध्ये त्याला फारसे संधी मिळाल्या नाहीत. आता निवृत्ती जाहीर करून त्याने आपल्या यशस्वी आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीला पूर्णविराम दिला आहे.
